Las respuestas que los seres humanos han ido generando a las necesidades planteadas en cada época y contexto histórico son un perfecto indicador de la evolución tecnológica. El relativamente lento avance de las primeras etapas contrasta con el rapidísimo avance exponencial de las últimas décadas. Posiblemente un egipcio de los faraones no se sorprendiera demasiado si una hipotética máquina del tiempo lo adelantase más de un milenio para poder comparar los medios de transporte utilizados; sin embargo a cualquiera de nuestros abuelos le desborda un medio de comunicación tan extraordinario como Internet.
Para su mejor estudio, y teniendo en cuenta el futuro próximo que nos aguarda, clasificaremos esta maravillosa evolución en varias etapas que se van acortando considerablemente en cuanto a su duración en el tiempo. Más adelante se citan algunos de los logros más significativos.
La historia de la tecnología es la historia de la invención de herramientas y técnicas con un propósito práctico. La historia moderna está relacionada íntimamente con la historia de la ciencia, pues el descubrimiento de nuevos conocimientos ha permitido crear nuevas cosas y, recíprocamente, se han podido realizar nuevos descubrimientos científicos gracias al desarrollo de nuevas tecnologías, que han extendido las posibilidades de experimentación y adquisición del conocimiento.
Los artefactos tecnológicos son productos de una economía, una fuerza del crecimiento económico y una buena parte de la vida. Las innovaciones tecnológicas afectan y están afectadas por las tradiciones culturales de la sociedad. También son un medio de obtener poder militar.
Podemos dividir dicha historia en las siguientes etapas:
1. Culturas primitivas
Paleolítico
Neolítico
2. Culturas antiguas
Civilizaciones fluviales: Egipto, Mesopotamia
Sociedad Clásica: Grecia, Roma
La Edad Media
3. Culturas modernas
El Renacimiento
La Edad Moderna
Revolución Industrial
Siglo XIX
Siglo XX
Siglo XXI.
La historia de la tecnología se inicia con la Edad de Piedra, donde los humanos eran cazadores recolectores. En esta era las primeras tecnologías de importancia estaban relacionadas a la supervivencia.
La humanidad comienza a formar tecnología convirtiendo los recursos naturales en herramientas simples. El descubrimiento prehistórico de controlar el fuego incrementa la disponibilidad de fuentes de comida, y la invención de la rueda ayuda a los humanos a viajar y controlar su entorno.
La tecnología formal tiene su origen cuando la técnica (primordialmente empírica) comienza a vincularse con la ciencia, sistematizándose así los métodos de producción. Ese vínculo con la ciencia, hace que la tecnología no sólo abarque "el hacer", sino también su reflexión teórica. Tecnología también hace referencia a los productos resultados de esos procesos.
Muchas tecnologías actuales fueron originalmente técnicas. Por ejemplo, la ganadería y la agricultura surgieron del ensayo (de la prueba y error). Luego se fueron tecnificando a través de la ciencia, para llegar a ser tecnologías.
Actualmente, el mercado y la competencia en general, hacen que deban producirse nuevas tecnologías contínuamente ( tecnología de punta), ayudado muchas veces por la gran transferencia de tecnología mundial. También existe una tendencia a la miniaturización de los dispositivos tecnológicos
El origen de las máquinas de calcular
está dado por el ábaco chino, éste era una tablilla dividida en columnas
en la cual la primera, contando desde la derecha, correspondía a las unidades,
la siguiente a la de las decenas, y así sucesivamente. A través de sus
movimientos se podía realizar operaciones de adición y sustracción.
Otro de los hechos importantes en la
evolución de la informática lo situamos en el siglo XVII, donde el científico
francés Blas Pascal inventó una máquina calculadora. Ésta sólo servía
para hacer sumas y restas, pero este dispositivo sirvió como base para que el
alemán Leibnitz, en el siglo XVIII, desarrollara una máquina que, además
de realizar operaciones de adición y sustracción, podía efectuar operaciones de
producto y cociente. Ya en el siglo XIX se comercializaron las primeras
máquinas de calcular. En este siglo el matemático
inglés Babbage desarrolló lo que se llamó "Máquina
Analítica", la cual podía realizar cualquier operación matemática.
Además disponía de una memoria que podía almacenar 1000 números de 50 cifras y
hasta podía usar funciones auxiliares, sinembargo seguía teniendo la limitación
de ser mecánica.
Recién en el primer tercio del siglo XX,
con el desarrollo de la electrónica, se empiezan a solucionar los problemas
técnicos que acarreaban estas máquinas, reemplazándose los sistemas de
engranaje y varillas por impulsos eléctricos, estableciéndose que
cuando hay un paso de corriente eléctrica será representado con un *1* y cuando
no haya un paso de corriente eléctrica se representaría con un *0*.
Con el desarrollo de la segunda guerra
mundial se construye el primer ordenador, el cual fue llamado Mark
I y su funcionamiento se basaba en interruptores mecánicos.
En 1944 se construyó el primer ordenador
con fines prácticos que se denominó Eniac.
En 1951 son desarrollados
el Univac I y el Univac II (se puede decir que es el punto
de partida en el surgimiento de los verdaderos ordenadores, que serán de acceso
común a la gente).
